Petite mise en bouche...

Plantons dans un premier temps le décor : Ea nous avait ainsi convié, par l'intermédiaire de Heaven.fr (et d'Alban, que nous remercions au passage pour la journée) à un essai du jeu sur Paris. Le studio où avait lieu le test était tout ce qu'il y a de plus confortable, avec une dernière Beta de la chose qui était projetée sur un mur afin de fournir une image de taille conséquente, tandis que tournait une version antérieure du jeu, Beta toujours, sur un téléviseur placé un peu plus loin…une très grande liberté nous a été laissé pour ce test, puisque nous pouvions en effet étudier le jeu sous tous ses angles...
C'est dans ces excellentes conditions que nous avons pu confronter ce jeu à notre œil critique et un tant soit peu déçu par un certain Fifa 2003…La tâche s'avérait lourde pour le jeu qui risquait sans doute d'être trituré dans tous les sens pour juger de sa valeur…et en effet, il l'a été ! Pendant plus de 4 heures, nous avons pu juger Fifa 2004, si bien que notre impression au bout de ce test ressemble plus à un bilan assez aboutit qu'à un avant-goût superficiel.

Un peu de technique

Signalons ici que la chose nous a été montrée sur Playstation 2, et sur deux versions Beta à peine séparées de 15 jours environ. Le moins qu'on puisse dire, c'est que la première Beta, sans porter de jugement sur le contenu, présentait un gameplay plus mou et un certain nombre d'écrans verts et autres bugs assez agaçants…à côté de cela, la seconde Beta était infiniment plus convaincante, à croire que le studio de développement avait fait des miracles en deux semaines : finis les crashs et ralentissements, le jeu déroule dans ses 60 images par secondes de moyenne, quel que soit le nombre de joueurs présents dans l'écran.
Le gameplay quant à lui est sans doute celui de la version finale, car le peu de retouches à faire se résume pour Ea en quelques modifications de la base de donnée et autres corrections de bugs mineurs.
Aucune réserve technique donc, nous allions pouvoir juger le potentiel de Fifa 2004 dans d'excellentes conditions !

Première approche, premières impressions

De toute évidence, les graphismes ne supporteront aucune critique : ils sont très léchés, et le moteur affiche sans rechigner une 3d du plus bel effet ; pas de surprise à cela, on se retrouve en face de Fifa 2003 au niveau du look ; seuls les joueurs et lumières dynamiques qui leur sont appliqués ont subi un réel et impressionnant ravalement de façade. Ainsi les corps des différents joueurs ont plus d'unité, on sent qu'un important travail a eu lieu au niveau de la modélisation ; quant aux visages, s'ils étaient ressemblants auparavant, ils sont désormais photoréalistes : de Runje à Kluivert en passant par Luyindula, ils sont en effet d'une qualité assez incroyable.
Autre point, les stades et le public, qui reste cependant en 2d, ont également une part belle dans l'aspect graphique du jeu. Si les supporters consistent cette année encore en un alignement de bitmaps de bonnes qualité (certaines portions du public apparaissant en 3d lors des cinématiques, mais nous n'avons pas vu cela à l'œuvre ; cela y sera sans doute en version finale), il faut en revanche féliciter le travail de modélisation effectué pour les stades ; si ceux de Fifa 2003 réapparaissent dans cette version avec peu de changements (Santiago Bernabeu, Delle Alpi…etc dans l'ensemble ils étaient de fort bonne qualité), nous avons pu admirer avec joie le Vélodrome de Marseille, qui figure parmi les nouveaux stades inclus dans cette cuvée 2004. Un bonheur total pour les supporters phocéens, qui seront du reste comblés par la qualité des chants enregistrés pour leur équipe.
Toutefois, on regrettera effectivement la récurrence de l'éternel public en 2d, alors que dans le même temps NHL 2004 affiche un public en 3d ; à la décharge des développeurs, on peut néanmoins répondre que cet élément est secondaire, et surtout qu'il est plus simple de remplir un stade de hockey de personnages en 3d qu'un stade de football ; faire cela dans un stade reviendrait à réduire la fluidité du moteur de jeu.
L'autre différence graphique réside dans les textures des terrains, un détail trop souvent oublié : c'est ici un travail d'orfèvre, je peux vous l'assurer. De même, nous avons pu voir un ballon étonnamment bien modélisé, avec des textures qui semblent varier selon le type de match.
Côté maillots, ils sont très bien rendus, mention spéciale pour les grands clubs. Dans la série " le petit détail qui tue ", les équipements des joueurs se salissent au fur et à mesure des tacles, et c'est d'autant plus original qu'apparemment, la trace apparaît bien au point d'impact avec la terre et non au hasard sur le maillot : parfois la chaussette sera marquée, parfois le maillots et le short, parfois le tout ; amusant et preuve de réalisme évidente ! On en redemande !
Il faut cependant souligner qu'au niveau de la " météo ", nous n'avons vu que des stades en mode nuit et jour, mais point de pluie ou encore de neige. Pour la neige passons, mais l'absence de la pluie fait toutefois défaut pour un jeu par ailleurs si complet. Ceci n'était qu'une Beta, attendons donc la version finale, mais sans trop d'illusions à ce niveau.
J'achèverai ma description de l'aspect graphique - réussi faut-il le préciser davantage - par une brève description des menus. Ils ont en effet été critiqués dans Fifa 2003 par les aficionados du jeu, tant pour leur manque d'ergonomie que leur mauvais goût. Cette année, c'est sobre, propre, efficace ; vous lancerez le mode carrière ou un entraînement sans problème, et vous n'aurez plus 20 sous menus pour préparer un onze de départ.

Les cinématiques quant à elles sont très réussies, mais peut être est-ce une conséquence directe de la magnifique modélisation des joueurs : il faut voir Ronaldo célébrer son but, ou un joueur se frictionner avec l'arbitre qui lui a gentiment adressé un carton…c'est classique dans les Fifa mais c'est extrêmement efficace. Pour la fameuse question du remplacement des joueurs, nous n'avons eu l'occasion de procéder à un remplacement que sur une blessure, et pris par le jeu, nous avons…sauté ce qui semblait être la cinématique de remplacement ; il semble qu'elle y est cette année, de même que de petites cinématiques où l'on voit le joueur préparer son ballon sur corner.

Coté sonore, c'est du gros également : la musique qui vient rythmer la partie assure une transition de qualité, avec bon nombre de groupes dont notamment Radiohead ; à coté de cela, une touche plus " internationale " a été apportée à la bande son du jeu, avec des musiques purement brésiliennes ou du rock allemand ; bref on en oublierait que le sujet du jeu est le football tant les musiques son variées et de qualité !
De plus, les chants entonnés par les supporters des plus grand clubs donneront assurément des frissons à tout fan qui se respecte : je citais Marseille auparavant, mais ceux d'Arsenal et Manchester United sont tout aussi renversants ; un point très fort pour ce soft assurément, les chants ayant pour la plupart été enregistrés par des supporters.

Ainsi, pour conclure sur l' " enrobage " du jeu, le mot excellence ne sera pas trop fort ; si dans la majorité des éléments graphiques employés on assiste à une réutilisation de la technologie de Fifa 2003, on ne peut pas se permettre de critiquer Ea Sports à ce niveau : Fifa 2003 était au niveau graphique et sonore d'une qualité encore jamais atteinte pas la concurrence, il était logique que Fifa 2004 reprenne les acquis du précédent opus en modifiant - avec brio du reste - les quelques points moyens qui venaient entacher ce tableau idyllique (la modélisation de la " corpulence " des joueurs, désormais quasi parfaite).
Mais de toute évidence, le côté visuel est et a toujours été dans les Fifa d'une grande qualité ; je doute très honnêtement que la concurrence n'arrive à la cheville des développeurs dans ce domaine avant longtemps…aussi je rajouterais clairement et sans langue de bois que le moteur 3d présenté dans les dernières vidéos de Pes 3 par Konami fait pâle figure face au produit d'Ea Sports. Le rendu Playstation 2 est de très bonne qualité, alors imaginez bien que les Radeon et autres GeForce vont parfaire cette impression lors du passage sur PC.

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